Kieran Foran Pilih Joey Walsh untuk Debut di NRL
Kieran Foran, pelatih Manly Sea Eagles, telah mengumumkan bahwa pemain muda Joey Walsh siap untuk tampil sebagai half di NRL setelah Jamal Fogarty dinyatakan tidak fit untuk pertandingan melawan Penrith. Pertandingan ini akan menjadi debut terberat bagi Walsh, yang akan berhadapan langsung dengan bintang seperti Nathan Cleary di CommBank Stadium.
Manly sebelumnya memberi waktu kepada Fogarty hingga Sabtu untuk membuktikan kebugarannya. Meskipun saat ini ia masih dalam proses pemulihan, tim berharap ia bisa kembali bermain dalam pertandingan melawan Brisbane pekan depan. Sementara itu, Walsh, yang berusia 19 tahun, dianggap sebagai masa depan klub. Ia pernah tampil selama 19 menit di laga pamitan Daly Cherry-Evans pada akhir musim lalu.
Foran mengungkapkan bahwa Walsh memiliki bakat alami yang tak terbatas dan merupakan seorang siswa yang sangat memahami permainan. “Ia bekerja sangat keras dan merupakan pemain yang tangguh serta penuh semangat,” katanya. “Ia memenuhi banyak aspek yang kita harapkan. Tanpa memberinya tekanan berlebihan, kami memiliki harapan besar untuk masa depan Joey di olahraga ini. Kami sangat menghargai apa yang ia bawa.”
Walsh juga akan mendapat kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya di lapangan. “Besok malam, ia akan pergi ke sana dan melakukan tugasnya. Kami memiliki keyakinan penuh bahwa ia akan melakukan tugasnya dengan baik.”
Pemain muda lainnya, Onitoni Large, juga dipandang sebagai prospek jangka panjang. Meski saat ini Luke Brooks tetap menjadi pemain utama hingga akhir musim depan, dan Fogarty telah menandatangani kontrak hingga akhir 2028, manajemen klub tetap memperhatikan perkembangan pemain muda.
Fogarty telah menjadi salah satu pemain terbaik Manly sepanjang musim ini, sedangkan Brooks telah meningkatkan performanya secara signifikan sejak Foran mengambil alih. “Ia telah mengincar kesempatan ini cukup lama dan tahu bahwa kesempatan itu akan datang suatu saat,” kata Foran tentang Walsh. “Sangat penting baginya untuk terus berkembang di NSW Cup dan membangun bagian-bagian dari permainannya yang ingin kita tingkatkan. Ia telah bermain sangat baik. Saya bilang kepadanya beberapa minggu lalu, kesempatanmu akan datang suatu saat, dan sekarang itulah waktunya.”
Selain itu, Manly juga sedang mencari pelatih baru untuk masa depan klub. Foran belum memulai pembicaraan resmi untuk mengambil alih sepenuhnya setelah penampilannya yang luar biasa sejauh ini. Tiga pertandingan berikutnya melawan Panthers, Brisbane, dan Wests Tigers akan menjadi tantangan terbesar bagi tim sejak Foran mengambil alih.
“Ada sedikit masalah dengan ‘Foz’ di sana, karena ia membuat pekerjaan kami terlihat sangat mudah, padahal kami selalu mengatakan betapa sulitnya itu,” canda pelatih Penrith, Ivan Cleary. “Ini adalah pencapaian luar biasa, bukan? Ini awal dari perjalanan pelatihannya, tetapi jelas ia sudah tahu apa yang dilakukannya dan mendapatkan rasa hormat penuh dari tim.”
