Eksel Runtukahu Siap Berjuang untuk Tempat di Timnas Indonesia
Striker Persija Jakarta, Eksel Runtukahu, menunjukkan tekad luar biasa untuk bisa meraih tempat dalam skuad resmi Timnas Indonesia di ajang ASEAN Championship 2026. Ia mengaku siap bekerja keras tanpa batas waktu demi membuktikan diri di level internasional.
ASEAN Championship 2026 rencananya akan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Timnas Indonesia tergabung dalam Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan pemenang dari play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste. Meski ajang ini baru akan dimulai pada Juli mendatang, pelatih Timnas Indonesia John Herdman sudah memulai persiapan dengan memanggil 23 pemain untuk menjalani pemusatan latihan (TC) dari 26 hingga 30 Mei 2026.
Eksel Runtukahu menjadi salah satu pemain Persija yang dipanggil dalam TC ini. Bagi banyak pesepak bola, usia 27 tahun sering dianggap sebagai masa puncak atau bahkan terlambat untuk debut di level internasional. Namun, bagi Eksel, usia hanyalah angka. Ia akhirnya berhasil membuktikan bahwa kerja keras tidak memiliki batas waktu.
Ini menjadi momen emosional bagi Eksel karena ia mendapat panggilan pertamanya ke Timnas Indonesia di usia 27 tahun. Di saat banyak pemain muda mulai mendominasi skuad Garuda, kehadiran Eksel memberikan warna tersendiri sebagai sosok penyerang lokal yang matang dan haus pembuktian.
Memperoleh kepercayaan dari Timnas Indonesia bukanlah hal mudah, terutama untuk posisi striker yang seringkali sulit mendapatkan tempat bahkan di kompetisi lokal Super League. Banyak klub memilih menggunakan penyerang asing, sehingga kesempatan ini menjadi langkah penting bagi Eksel.
Ia tidak menyembunyikan rasa bangganya atas kesempatan ini. Baginya, mengenakan jersey Timnas Indonesia adalah puncak dari doa dan latihan keras yang telah ia jalani selama bertahun-tahun.
“Bagi saya, ini jadi salah satu mimpi yang akhirnya terwujud,” ujarnya. “Tentu saya sangat bangga dan bersyukur bisa mendapat kesempatan ikut TC Timnas Indonesia.”
Eksel menyadari bahwa kesempatan ini adalah pintu gerbang menuju level yang lebih tinggi. Oleh karena itu, ia bertekad untuk tidak sekadar menjadi pelengkap di sesi latihan. Ia ingin terus berkembang dan bertarung agar bisa merebut posisi di skuad resmi nantinya.
John Herdman juga menyatakan bahwa Timnas Indonesia akan menggunakan pemain full lokal untuk tampil di ASEAN Championship 2026. Hal ini menjadi motivasi besar bagi Eksel untuk bekerja lebih keras lagi.
Dalam internal game yang dihelat di Stadion Madya, Gelora Bung Karno, Jakarta, Sabtu (30/5/2026), Eksel Runtukahu membuktikan kerja kerasnya. Ia bergabung dalam tim Putih dan berhasil mencetak gol serta membantu tim meraih kemenangan 5-4 atas tim Merah.
Pemusatan latihan untuk persiapan ASEAN Championship 2026 ini telah ditutup dengan internal game. Namun, persiapan belum selesai karena John Herdman merencanakan TC lanjutan di Bali. Mantan pelatih Timnas Kanada tersebut ingin memastikan tim bisa menjalani persiapan dengan maksimal.
Eksel Runtukahu tetap memiliki tekad untuk bisa mendapatkan tempat di skuad utama Garuda. Ia ingin bisa membantu Timnas Indonesia di ajang dua tahunan nanti.
“Target saya tentu ingin memberikan yang terbaik di setiap kesempatan, terutama saat latihan,” jelas Eksel. “Saya juga berharap bisa terus berkembang dan nantinya mendapat kepercayaan untuk menjadi bagian dari skuad Timnas Indonesia di ajang resmi.”
