Nova Arianto yakin bahwa timnas U-19 Indonesia memiliki peluang besar untuk bersaing dalam ajang ASEAN U-19 Championship 2026.
Indonesia tergabung dalam Grup A bersama Vietnam, Timor Leste, dan Myanmar. Turnamen ini akan digelar pada tanggal 1 hingga 13 Juni di Medan dan Deli Serdang. Garuda Nusantara datang dengan status sebagai juara dari edisi sebelumnya. Selain itu, ajang ini juga menjadi persiapan penting sebelum menghadapi Kualifikasi Piala Asia U-20 2027.
Timnas U-19 Indonesia benar-benar menatap laga ini dengan serius karena membawa enam pemain yang bermain di luar negeri. Laga perdana yang akan mereka jalani adalah melawan Myanmar pada hari Minggu (1/6). Nova Arianto menjelaskan bahwa timnas sudah mempersiapkan diri secara matang untuk menghadapi kompetisi ini.
Menurutnya, Grup A memberikan tantangan tersendiri, dan semua lawan tidak bisa dipandang sebelah mata. Ajang yang sebelumnya dikenal dengan nama Piala AFF ini juga memberikan tekanan tersendiri karena pertandingan akan digelar di tanah air.
“Saat ini tim sudah sangat siap untuk mengikuti Piala AFF,” ujarnya. “Kami sangat senang bergabung dengan Grup A yang menurut saya grup sangat kompetitif.”
Pelatih berusia 47 tahun ini menambahkan bahwa Vietnam tentu menjadi lawan yang sulit dikalahkan. Myanmar dan Timor Leste juga telah melakukan persiapan yang matang sebelum turnamen ini. Dia menilai bahwa ini akan jadi grup yang ketat dan tim harus berjuang keras untuk meraih kemenangan.
“Saya lihat secara persiapan, Vietnam juga sangat baik,” kata Nova. “Saya dengar Myanmar juga bermain di liga U-21 di Myanmar termasuk uji coba di Thailand. Untuk Timor Leste, saya lihat mereka melakukan persiapan lebih lama di Medan, sehingga saya melihat secara persiapan semua tim sangat baik.”
Selanjutnya, Nova mengingatkan kepada seluruh pemainnya untuk tampil serius. Ini akan menjadi penilaian sebelum pemilihan pemain untuk Kualifikasi Piala Asia mendatang. Menurutnya, ini menjadi momentum untuk menunjukkan kemampuan terbaik dan tentu mempertahankan gelar di ajang ini.
Fokus utama adalah untuk bisa lolos dari fase grup dan selanjutnya memanfaatkan momentum menjadi juara.
“Sekali lagi, ini menjadi grup sangat kompetitif. Ini menjadi uji coba sangat baik bagi kami dalam menentukan skuad yang akan kita bawa menuju ke kualifikasi AFC,” tutupnya.
