Manchester United semakin dekat dengan tiket Liga Champions setelah berhasil mengalahkan Brentford dengan skor 2-1 dalam pertandingan lanjutan Premier League pekan ke-34 di Old Trafford pada Selasa (28/4). Bermain di kandang sendiri, tim asuhan pelatih interim Michael Carrick tampil dominan sejak menit awal. Mereka langsung membuka keunggulan pada menit ke-11 melalui gol Casemiro yang memanfaatkan umpan silang dari Harry Maguire dalam situasi sepak pojok. Gol ini membuat Manchester United unggul 1-0.
Manchester United terus memperlihatkan dominasi mereka sepanjang babak pertama. Upaya mereka kembali berbuah hasil pada menit ke-43 lewat gol Benjamin Sesko. Penyerang muda itu mencetak gol melalui serangan balik cepat setelah menerima assist dari Bruno Fernandes. Gol ini menjadi penutup babak pertama dengan skor 2-0 untuk keunggulan Manchester United.
Memasuki babak kedua, Brentford tampil lebih agresif dan mulai memberikan tekanan. Mereka berhasil menciptakan beberapa peluang, termasuk sundulan Mikkel Damsgaard yang masih bisa diblok oleh kiper Manchester United Senne Lammens. Meski demikian, Brentford akhirnya berhasil memperkecil ketertinggalan pada menit ke-87 lewat tendangan jarak jauh Mathias Jensen yang tidak mampu dibendung oleh Lammens. Meskipun terus menekan hingga masa tambahan waktu, Manchester United mampu bertahan hingga peluit panjang dibunyikan dengan skor akhir 2-1.
Pelatih interim Manchester United, Michael Carrick, mengungkapkan kepuasannya atas hasil kemenangan yang diraih. Ia menilai kemenangan ini sangat penting karena menempatkan tim dalam posisi yang baik untuk memastikan tiket Liga Champions.
“Kami memiliki pertandingan penting yang akan datang di akhir pekan, jadi kami menantikannya. Ini adalah laga besar karena berbagai alasan, tetapi kami telah menempatkan diri dalam posisi yang bagus berkat kemenangan yang baik malam ini,” ujar Carrick dikutip dari Sky Sports.
Dengan kemenangan ini, Manchester United yang berada di peringkat ketiga dengan 61 poin, memiliki selisih 11 poin dari Manchester City yang menduduki posisi kedua dan selisih tiga poin dari Liverpool yang berada di posisi keempat. Tim asuhan Carrick berpeluang besar untuk mengunci tiket Liga Champions saat menghadapi Liverpool dalam pertandingan berikutnya.
Di sisi lain, pelatih Brentford, Keith Andrews, tetap mengapresiasi performa anak asuhnya meskipun harus pulang tanpa meraih poin. Ia mengatakan bahwa timnya sempat mengalami tekanan berat di awal pertandingan, namun kemudian bereaksi dengan baik.
“Kami sempat berada di bawah tekanan dalam sekitar 10 menit pertama, tetapi setelah itu kami bereaksi dengan sangat baik terhadap jalannya pertandingan. Saya pikir kami tampil luar biasa dalam sebagian besar laga, namun sayangnya kami tidak mampu memanfaatkan peluang yang kami ciptakan,” ungkap Andrews.
Pertandingan ini menjadi bukti bahwa Manchester United masih memiliki peluang besar untuk mempertahankan posisi mereka di papan atas Premier League. Sementara itu, Brentford harus segera bangkit untuk mengejar poin agar bisa menjaga posisi mereka di klasemen.
